Als Fußball-Experte wird Jamie Carragher auch für seine Einschätzungen bezahlt. Doch nun hat er den Zorn eines Premier-League-Klubs und dessen Fans auf sich gezogen. So sehr, dass Aston Villa sogar rechtliche Schritte gegen den früheren Verteidiger des FC Liverpool ankündigte. Der Meinung des Klubs zufolge hatte Carragher "inakzeptable Beleidigungen" geäußert.

Im Podcast "Stick to Football" hatte der 48-Jährige gesagt, dass Villa-Trainer Unai Emery mit dem kriselnden Manchester United in Verbindung gebracht wird. Dort steht Michael Carrick als Teammanager wegen der Pleiteserie vor dem Aus. "The Athletic" hatte Emery kürzlich bereits als "besten Trainer der Premier League gewürdigt". Carragher zeigte sich überzeugt, dass Emery sich daher die Chance wünschen würde "wieder einen Topklub zu trainieren".

"Im Fußball gibt es eine Hierarchie, ob es euch gefällt oder nicht", sagte Carragher. "Real Madrid wird also den besten Spieler von Manchester United holen, das haben sie schon mit (Cristiano) Ronaldo gemacht. Und es wird Vereine unterhalb von Aston Villa geben, und Villa wird deren Spieler oder Trainer abwerben. Also haltet verdammt noch mal die Klappe, ihr Aston-Villa-Fans. Aston Villa wird niemals Manchester United sein."

Zurechtweisung vom Klubboss

Das kam bei Aston Villa gar nicht gut an. Klubboss Nassef Sawiri sagte laut Vereinsmitteilung: "Aston Villa wird nicht zulassen, dass irgendjemand unseren Aufstieg im englischen und europäischen Fußball aufhält." Er betonte weiter: "Eine kritische Meinung zu vertreten ist etwas anderes, als Fans mit Schimpfwörtern zu beleidigen und in der folgenden Woche so zu tun, als wäre nichts geschehen."

Denn nicht nur der Inhalt der Aussage Carraghers erregte Empörung, sondern auch die Wortwahl. Er nutzte die Worte "shut the fuck up" und rechtfertigte sie zunächst als Ironie. Später entschuldigte sich der Sky-Sports-Experte: "Ich möchte mich bei Aston Villa, den Eigentümern und ihren Fans entschuldigen", schrieb er. "Meine Wortwahl in dieser Woche war ungeschickt und falsch. Ich kann den Villa-Fans versichern, dass es ironisch gemeint war, aber ich kann verstehen, dass es nicht so rübergekommen ist, daher entschuldige ich mich."

Laut "The Athletic" will Aston Villa die Angelegenheit damit aber nicht auf sich beruhen lassen. Sawari wolle die Personalie Carragher bei dessen Arbeitgeber Sky Sports eskalieren lassen, hätten interne Quellen gesagt.

Dass Aston Villa nicht als Topklub der Premier League anerkannt wird, ist Sawiri seit Längerem ein Dorn im Auge. 2024 hatte er der "Financial Times" erklärt, dass die Gewinn- und Nachhaltigkeitsvorschriften der Liga "wettbewerbsfeindlich" seien. Sie verhinderten den Aufstieg seines Vereins, indem sie aufstrebende Teams aktiv benachteiligten. "The Athletic" zufolge sieht Sawiri Carragher als Experten auch daher kritisch, weil dieser selbst mit Liverpool bei einem als der "Big Six" anerkannten Klubs gespielt hatte. Er und vergleichbare Medienvertreter würden den Ehrgeiz und die Bedeutung anderer Mannschaften untergraben, die an die Spitze drängen.

Emery ist seit 2022 Trainer von Aston Villa. Gemeinsam gewann man im vergangenen Sommer im Endspiel gegen den SC Freiburg die Europa League und qualifizierte sich damit auch für die Champions League. Zugleich wurde Villa Vierter der Premier League. In dieser Saison steht der Klub derzeit auf Platz neun der Tabelle. Zuvor hatte Emery mit dem FC Arsenal und Paris Saint-Germain bereits zwei der Topklubs Europas trainiert.