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Schon seit Jahren ist die Schließung von Rikers Island beschlossene Sache.Bild 1 von 51 | Foto: picture alliance / dpa
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Das New Yorker Gefängnis ist seit Langem ein Sinnbild ...Bild 2 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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... für einen Strafvollzug unter unmenschlichen Bedingungen.Bild 3 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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In dem Komplex aus mehreren Haftanstalten warten Menschen überwiegend auf ihr Gerichtsverfahren.Bild 4 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Das Gefängnis wurde 1932 auf der abgelegenen Insel zwischen den Stadtteilen Queens und Bronx eröffnet.Bild 5 von 51 | Foto: picture alliance / AP Images
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Lange war Rikers Island wirklich eine Insel und nur auf dem Wasserweg erreichbar.Bild 6 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Inzwischen ist der Zugang eine schmale, 1,6 Kilometer lange Brücke.Bild 7 von 51 | Foto: picture alliance / abaca
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Zu den prominentesten Insassen zählen der Sexualstraftäter Harvey Weinstein, der Rapper Tupac Shakur, ...Bild 8 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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... Boxer Mike Tyson und der französische Politiker und frühere IWF-Chef Dominique Strauss-Kahn.Bild 9 von 51 | Foto: picture alliance/AP Photo
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Eigentlich soll das Gefängnis zum 100. Geburtstag nicht mehr in Betrieb sein.Bild 10 von 51 | Foto: picture alliance / AP Images
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Denn schon 2017 ordnete der damalige demokratische Bürgermeister Bill de Blasio an, ...Bild 11 von 51 | Foto: picture alliance / Newscom
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... das Gefängnis bis August 2027 komplett zu schließen.Bild 12 von 51 | Foto: picture alliance / dpa
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Doch der Bau moderner kleiner Justizvollzugseinrichtungen verzögert sich.Bild 13 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Das muss der aktuelle Bürgermeister Zohran Mamdani (re.) einräumen.Bild 14 von 51 | Foto: AP Photo/Seth Wenig
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Die Stadt könne den Zeitplan einfach nicht einhalten.Bild 15 von 51 | Foto: picture alliance / AP Photo
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Damit wird sich für viele Inhaftierte vorläufig nichts an ihren problematischen Haftbedingungen ändern.Bild 16 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Der Verfall der Gebäude ist vielerorts unübersehbar.Bild 17 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Dazu gehören kaputte Zellentüren und Fenster, Überschwemmungen sowie unerträgliche Kälte oder Hitze, weil die entsprechenden Anlagen schon lange nicht mehr funktionieren.Bild 18 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Die defekten Türen erschweren die Trennung und den Schutz von Inhaftierten.Bild 19 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Aus beschädigten Gebäudeteilen werden improvisierte Waffen hergestellt, was die Gewaltproblematik verschärft.Bild 20 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Seit 2015 steht Rikers Island unter Aufsicht der Bundesjustiz, ...Bild 21 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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... nachdem die zahlreichen Missstände aufgedeckt worden waren.Bild 22 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Rikers Island sei "in einem erbärmlichen Zustand", sagt Lauren Stossel, die als Psychiaterin dort arbeitete, bis sie zur unabhängigen Aufsichtsbehörde für die New Yorker Gefängnisse wechselte.Bild 23 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Auf den Fluren und in den Zellen grassiere Gewalt.Bild 24 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Überbelegung, Drogen und Personalmangel tragen laut Stossel zu den katastrophalen Bedingungen bei.Bild 25 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Es kommt immer wieder zu Schlägereien, Messerangriffen und Übergriffen auf Bedienstete.Bild 26 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Zugleich ist unverhältnismäßige Gewalt durch das Personal ein Kernproblem, ...Bild 27 von 51 | Foto: picture alliance / NDZ/STAR MAX/IPx
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... berichtet wird von systematischen Misshandlungen durch Bedienstete.Bild 28 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Immer wieder gibt es Todesfälle, in medizinischen Notfällen wird medizinische Hilfe häufig verspätet geleistet.Bild 29 von 51 | Foto: picture alliance / dpa
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Ein im Mai 2026 veröffentlichter Bericht zu drei Todesfällen Ende 2025 beschreibt unter anderem versäumte Sicherheitskontrollen, ...Bild 30 von 51 | Foto: picture alliance / AP Photo
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... eingeschmuggelte Drogen und Defizite bei der medizinischen Betreuung.Bild 31 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Besonders problematisch ist der Umgang mit psychisch schwer erkrankten Inhaftierten. (im Bild eine im April 2026 neu eröffnete therapeutische Wohneinheit)Bild 32 von 51 | Foto: picture alliance / ZUMAPRESS.com
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Schätzungen zufolge leiden 20 Prozent der Häftlinge an schweren psychischen Erkrankungen.Bild 33 von 51 | Foto: picture alliance / ZUMAPRESS.com
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Die städtische Aufsicht berichtet 2025, dass Betroffene über längere Zeit in ihren Zellen eingeschlossen wurden ...Bild 34 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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.... und keinen ausreichenden Zugang zu Behandlung und Beschäftigungsangeboten erhalten.Bild 35 von 51 | Foto: picture alliance / ZUMAPRESS.com
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Auch reguläre Arzttermine scheitern daran, dass Personal für die Begleitung fehlt oder Transporte nicht organisiert werden.Bild 36 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Die Insellage macht die Transporte der Untersuchungshäftlinge zu Gerichten aufwendig. Ein Bericht von 2023 schildert, dass solche Tage für Inhaftierte vor Tagesanbruch beginnen und spätabends enden können.Bild 37 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Manchmal führen die Transport- und Personalprobleme dazu, dass Gerichtstermine versäumt werden.Bild 38 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Seit Januar 2026 ist ein unabhängiger Sanierungsmanager für Rikers Island im Dienst, der gerichtlich angeordnete Verbesserungen durchsetzen soll.Bild 39 von 51 | Foto: picture alliance / Getty Images North America
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Gegen die Missstände, die aus Personalführung, Gewaltkultur, fehlender Rechenschaft und mangelhafter Versorgung entstehen, gibt es seit Jahren immer wieder Proteste.Bild 40 von 51 | Foto: picture alliance / ZUMAPRESS.com
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Schon in den 1960er Jahren werden erste Forderungen laut, die Haftanstalt zu schließen.Bild 41 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Vor rund 25 Jahren beginnen Familienangehörige von Häftlingen und ehemaligen Insassen auf die unhaltbaren Zustände aufmerksam zu machen ....Bild 42 von 51 | Foto: Bettmann Archive
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... und überzeugen damit Politiker und Öffentlichkeit, Rikers Island als Standort aufzugeben.Bild 43 von 51 | Foto: picture alliance / ZUMAPRESS.com
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Die hohen jährlichen Kosten für den Betrieb von Rikers Island von fast drei Milliarden Dollar (2,7 Milliarden Euro) sind ein zusätzliches Argument für die Schließung.Bild 44 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Die neuen Gefängnisse orientieren sich am skandinavischen Modell, bei dem die Resozialisierung im Vordergrund steht.Bild 45 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Schon bevor sie fertig sind, sollen die Bedingungen in Rikers Island verbessert werden.Bild 46 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Nicht nur die kaputten Zellentüren werden repariert, sondern auch sozialpädagogische Angebote eingeführt.Bild 47 von 51 | Foto: picture alliance / ASSOCIATED PRESS
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Durch die Beschleunigung von Gerichtsverfahren und die Verlegungen in Pflege- und Resozialisierungseinrichtungen ...Bild 48 von 51 | Foto: AP
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... soll die Zahl der Gefangenen von über 6500 auf 4000 verringert werden.Bild 49 von 51 | Foto: AP
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Und was geschieht mit Rikers Island, wenn die letzten Gefangenen ausgezogen sind?Bild 50 von 51 | Foto: AP
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Dann will New York auf der berüchtigten Insel im Hudson River Abwasser reinigen und grünen Strom erzeugen. (sba/AFP)Bild 51 von 51 | Foto: AP

Gewalt, Drogen und marode ZellenDas Elend auf Rikers Island findet kein Ende

08.11.2026, 14:58 Uhr

Gewalt, Kälte, kaputte Zellen: Auf Rikers Island sitzen Tausende Menschen unter katastrophalen Bedingungen ein. Die berüchtigte New Yorker Gefängnisinsel sollte 2027 schließen. Doch daraus wird nichts.